■ Words & Sounds #4
Stone Alliance《Stone Alliance》
這顯然不是一張你會因為封面而買下的專輯──看看這三個留著八字鬍的男人，一面乾杯一面相視而笑，不知葫蘆裡裝什麼藥，十分詭異。根據你多年買唱片挖寶經驗，這八成是張地雷片吧。且慢！你差點就錯過一張精彩專輯而不自知呢！這組爵士／放克樂團 Stone Alliance（堅石同盟）的音樂就跟他們的名字一樣，默契一流，而且絕對硬派。
話說美國爵士界在七零年代興起一股「超級樂團」（supergroup）的風氣，簡單來講，就是名氣最大、功夫最強的樂手們喜歡湊在一塊組明星隊，像是現在 NBA 的金州勇士一樣，完全沒有打算要留碗飯給別人吃的意思。這些超級樂團當中翹楚要屬 Weather Report、Lifetime、Return to Forever 最為人熟知，而 Stone Alliance 也算得上其中之一。陣中核心成員包括薩克斯風手 Steve Grossman 與打擊樂手 Don Alias，兩人早已是爵士巨擘 Miles Davis 的御用班底；至於貝斯手 Gene Perla 不僅曾為傳奇女伶 Nina Simone、Sarah Vaughan 伴奏，自己還是一家唱片公司 PM Records 的老闆。六零年代即已相識的三人，1973 年在 Grossman 的個人專輯《Some Shapes to Come》首次合體演出，成果堪稱彼時融合爵士樂的代表作品了。他們意猶未盡之下便相約組團，在 1976 年端出 Stone Alliance 的首張同名專輯《Stone Alliance》。
唱針落下，開場曲〈Vaya Mulatto〉一陣驟雨般的部落式鼓擊便撲面而來，把你淋個滿頭痛快；接著 Steve Grossman 的薩克斯風吹奏如蛟龍閃現，摧枯拉朽般捲你進即興漩渦。接續的〈King Tut〉則潛進海底，中慢板節奏深沉神秘，不時意外竄出的樂句叫人驚心動魄、絲毫不敢掉以輕心。加強放克力道的〈Sweetie-Pie〉是全輯重心，不只嘻哈先驅 Beastie Boys 曾在他們的單曲裡特別提及致敬，饒舌名團 Original Flavor 也拿來翻玩取樣。另一首必聽曲目〈Creepin’〉，是改編自靈魂樂大師 Stevie Wonder 在全盛期的名作，維持原曲輕鬆自在的基調，在 Stone Alliance 三人手裡顯得更加時髦。整張專輯由工程師 Jan Hammer（《邁阿密風雲》主題曲創作者，也是葛萊美獎常勝軍）巧手運作，權威音樂網站 All Music 將這張專輯評為七零年代爵士樂迷的必聽經典，如同一場叛逆的音速風暴一樣席捲雙耳！在絕版多年之後，終於又有限量的收藏機會。這次請別以貌取人，準備迎接來自七零年代融合爵士末期的激情大作吧！
（原文刊登於 博樂伯樂 Expo Music 網站）
■ Dec 20 2018
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